Allan Praskin Quintet

Born in Los Angeles in 1948, alto saxophonist Allan Praskin has been a fixture on the European jazz scene for decades. His discography is relatively modest, but he has built up a good reputation with performances (in the beginning with Gunter Hampel or Embryo, among others) and as a mentor for younger talents such as Ruth Schepers or Silke Eberhard. Until 2014 he was a teacher at the Anton Bruckner Private University (formerly Conservatory) Linz.
The collaboration of Allan Praskin and pianist Wolfgang Köhler goes back to 1978. Together they recorded an album as "Just Friends" in 1979. In 2003, "Around Jazz" by the "Allan Praskin - Wolfgang Köhler Quintet" was recorded in Berlin, a city with which Praskin has a long association. Since 2015, he also lives in the capital, as does Köhler, who is a jazz professor there.
Also in the seventies, Praskin first met violinist Ulli Bartel. The two have been playing together since the late 1980s; the sonic inspiration for this was a lineup of the John Handy Group in the 1960s, which also featured an alto saxophone and a violin at the same time. Praskin and Bartel recorded together already in 1997, but the result has remained in the archives so far.
"Spontanuity" now unites both groups on one CD; the line-up is rounded off by the enthusiastic rhythm section of Lars Gühlcke (double bass) and Jan Leipnitz (drums), who already played with Praskin in changing line-ups. From classical to traditional music to punk, the group's members have a wide variety of influences, but the common thread is clearly jazz.
Recorded live on a June evening in 2022 at the Brotfabrik, the album contains mostly standards, though not all of them may be familiar. There are themes to the album: The month of June is celebrated twice (with "June Night" as well as "Memphis in June"). A celebration of craziness is offered by "Crazy Rhythm", "Crazy He Calls Me" and "Crazeology", made famous by Praskin's idol Charlie Parker; the latter, however, is also presented here under its original title "Little Benny" to pay tribute to composer Benny Harris.
Only the improvised blues "Digressive" is new, but all the pieces sound fresh, even if the album is sonically in the classic jazz tradition. But the interplay of violin and alto saxophone in particular is not often heard in this form.
The nearly century-old "Crazy Rhythm" (first released in 1928 by Roger Wolfe Kahn and his Orchestra) kicks things off. "Crazy He Calls Me" then pays homage to Billie Holiday - one of Praskin's favorite singers. This continues a tradition: "Around Jazz" included her classic "That Ole Devil Called Love." Clearly more modern is "Humpty Dumpty" by free jazz pioneer Ornette Coleman. After the tribute to Benny Harris, Charlie Parker and Bud Powell and the blues "Digressive" there are the two June titles. "June Night" is even older than the opener: first recordings date back to 1924. Hoagy Carmichael wrote "Memphis in June" in 1945 for the movie "Johnny Angel", and again it is mainly ladies who liked to sing the title - from Julie London to Nina Simone to Annie Lennox (2014). The closing track is the oldest, with the first recordings of "Blues My Naughty Sweetie Gives to Me" dating back to 1919, and with over 250 recordings, it remains popular with Dixieland groups.
Christian Betz's mixing brings clear sound on the one hand, but also a vintage feel; this suits the songs perfectly.

Der 1948 in Los Angeles geborene Altsaxofonist Allan Praskin ist seit Jahrzehnten eine fixe Größe der europäischen Jazzszene. Seine Diskografie ist zwar relativ überschaubar, aber mit Auftritten (zu Beginn u.a. mit Gunter Hampel oder Embryo) und als Mentor für jüngere Talente wie Ruth Schepers oder Silke Eberhard hat er sich einen guten Ruf erarbeitet. Bis 2014 war er Lehrer an der Anton-Bruckner-Privatuniversität (früher Konservatorium) Linz.
Die Zusammenarbeit von Allan Praskin und Pianist Wolfgang Köhler geht zurück ins Jahr 1978. Gemeinsam nahmen sie als “Just Friends” 1979 ein Album auf. 2003 entstand "Around Jazz" des “Allan Praskin - Wolfgang Köhler Quintet” in Berlin, einer Stadt, mit der Praskin eine lange Verbindung hat. Seit 2015 lebt er auch in der Hauptstadt, ebenso wie Köhler, der dort als Jazzprofessor tätig ist.
Ebenfalls in den Siebzigern begegnete Praskin zum ersten Mal dem Geiger Ulli Bartel. Seit den späten 1980ern spielen die beiden zusammen; klangliches Vorbild hierfür war eine Besetzung der John Handy Group in den 1960ern, in der ebenfalls ein Altsaxofon und eine Violine gleichzeitig zu hören waren. Bereits 1997 nahmen Praskin und Bartel zusammen auf, das Ergebnis ist allerdings bislang im Archiv geblieben.
"Spontanuity" vereint nun beide Gruppen auf einer CD; abgerundet wird die Besetzung von der engagierten Rhythmusgruppe Lars Gühlcke (Kontrabass) und Jan Leipnitz (Drums), welche bereits in wechselnden Besetzungen mit Praskin spielte. Von der Klassik über traditionelle Musik bis hin zum Punk haben die Mitglieder der Gruppe unterschiedlichste Einflüsse, gemeinsam kommt aber eindeutig Jazz heraus.
Live aufgenommen an einem Juniabend 2022 in der Brotfabrik, enthält das Album vorwiegend Standards, von denen jedoch nicht alle geläufig sein dürften. Es gibt thematische Schwerpunkte: Zwei Mal wird der Monat Juni gefeiert (mit "June Night" sowie "Memphis in June"). Ein Hoch auf die Verrücktheit liefern "Crazy Rhythm", "Crazy He Calls Me" und das durch Praskins Vorbild Charlie Parker bekannt gemachte "Crazeology"; Letzteres wird hier allerdings auch unter seinem ursprünglichen Titel "Little Benny" präsentiert, um den Komponisten Benny Harris zu würdigen.
Neu ist einzig der improvisierte Blues "Digressive", frisch klingen aber alle Stücke, auch wenn das Album klanglich in der klassischen Jazztradition steht. Aber gerade das Zusammenspiel von Violine und Altsaxofon hört man in der Form nicht oft.
Das beinahe hundert Jahre alte "Crazy Rhythm" (1928 zuerst von Roger Wolfe Kahn and his Orchestra veröffentlicht) macht den Anfang. “Crazy he calls me” huldigt dann Billie Holiday - eine von Praskins Lieblingssängerinnen. Damit wird eine Tradition fortgeschrieben: “Around Jazz” enthielt ihren Klassiker “That Ole Devil Called Love”. Deutlich moderner ist “Humpty Dumpty” vom Free-Jazz-Pionier Ornette Coleman. Nach der Hommage an Benny Harris, Charlie Parker und Bud Powell und dem Blues “Digressive” folgen die zwei Juni-Titel. “June Night” ist noch älter als der Opener: Erste Aufnahmen stammen von 1924. Hoagy Carmichael schrieb “Memphis in June” 1945 für den Film “Johnny Angel”, und wieder sind es v.a. Ladies, die den Titel gerne sangen - von Julie London über Nina Simone bis hin zu Annie Lennox (2014). Der Schlusstitel ist der älteste, stammen die ersten Aufnahmen von “Blues My Naughty Sweetie Gives to Me” doch aus dem Jahr 1919. Mit über 250 Aufnahmen ist er bei Dixieland-Gruppen nach wie vor beliebt.
Die Abmischung von Christian Betz bringt einerseits klaren Klang, aber auch ein Vintage-Feeling; das passt hervorragend zu den Songs.

La collaboration d'Allan Praskin et de Wolfgang Köhler remonte à 1973.
Ensemble, ils ont enregistré un album sous le nom de "Just Friends" en 1979. En 2003, "Around Jazz" a vu le jour à Berlin, une ville avec laquelle Praskin entretient une longue relation.
Depuis 2015, il vit également dans la capitale, où il a fondé une nouvelle collaboration fructueuse avec le violoniste Ulli Bartel (avec lequel il travaillait déjà depuis 30 ans). "Spontanuity" réunit à présent les deux groupes sur un CD ; la formation est complétée par la section rythmique engagée Lars Gühlcke (contrebasse) et Jan Leipnitz (batterie), qui a déjà joué avec Praskin dans des configurations variables.
Enregistré en direct un soir de juin 2022 à la Brotfabrik, l'album contient principalement des standards, mais tous ne sont pas forcément connus. Le mois de juin est célébré à deux reprises (avec "June Night" et "Memphis in June"). Crazy Rhythm", "Crazy He Calls Me" et "Crazeology", rendue célèbre par le modèle de Praskin, Charlie Parker, sont un hymne à la folie ; cette dernière est toutefois également présentée ici sous son titre original "Little Benny", en hommage au compositeur Benny Harris.
Seul le blues "Digressive" d'Allan Praskin est nouveau, mais tous les morceaux sonnent frais, même si le son de l'album s'inscrit dans la tradition du jazz classique. Mais on n'entend pas souvent l'interaction entre le violon et le saxophone alto sous cette forme.