Björn Lücker Berlin Ensemble

On the debut album of the Björn Lücker Berlin Ensemble develops jazz with lively interplay, expressive soloists, deep emotionality and subtle abstraction. Herein moments from the blues, hard bop, free jazz, Charles Mingus, Ornette Coleman or Alexander von Schlippenbach touch on one another, and the Björn Lücker Berlin Ensemble manoeuvres through all of this masterfully. No one has a chance to draw a clear line between the jazz tradition and contemporary adaptation. The five musical personalities in the ensemble become a collective and play with form and freedom like birds in the sky.

The Hamburg-based drummer, composer and bandleader Björn Lücker has hauled in a “true dream team” from the Berlin jazz scene with Rudi Mahall (clarinets), Henrik Walsdorff (tenor saxophone), John Schröder (piano) and Lars Gühlcke (double bass). “I already had the idea for a long time to pull together exactly these colleagues to play my own pieces with!”
Lücker has composed tailor-made compositions for the lineup on his current album “Tea For Five”. “I love the expressive sound of these players and wanted to write something that interlinks my ideas with that sound. Lücker feels most comfortable in those mixed forms of composition and free play. “I like ambiguity that is played with a lot of authority and the rawness and openness that can emerge from that.”

Björn Lücker plays with swing and edginess, nuanced and energetic. The Björn Lücker Berlin Ensemble with its excellent musicians is a contemporary expression of these qualities. With “Tea For Five”, the quintet succeeds in creating a remarkable debut album. Jazz as we have always thought of but haven’t heard for a long time.

Pirmin Bossart, english translation: Paul Imm

There are not many albums that start off with a small drum solo. On “Tea For Five” it becomes a discrete statement with which the drummer and bandleader lets the qualities of his playing shine through. His sense of rhythm has swing and edges; it is both nuanced and energetic. And when horns, bass and piano come in after a minute and a half they are already right in the thick of things - inside the melodic drive of Björn Lücker’s music.

In Lücker’s eight original compositions a type of jazz is developed with lively interplay, expressive soloists, deep emotionality and subtle abstraction. Herein moments from the blues, hard bop, free jazz, Charles Mingus, Ornette Coleman or Alexander von Schlippenbach touch on one another, and the Björn Lücker Berlin Ensemble manoeuvres through all of this masterfully. No one has a chance to draw a clear line between the jazz tradition and contemporary adaptation. The five musical personalities in the ensemble become a collective and play with form and freedom like birds in the sky.

With Rudi Mahall (clarinets), Henrik Walsdorff (tenor saxophone), John Schröder (piano) and Lars Gühlcke (double bass), Hamburg-based drummer Björn Lücker has hauled in a “true dream team” from the Berlin jazz scene. “I already had the idea for a long time to pull together exactly these colleagues to play my own pieces with!” He has already played for years in various constellations with all of them. A decades-long musical friendship with Henrik Walsdorff has bonded the two.
Lücker has composed tailor-made compositions for the lineup on his current album “Tea For Five”. “I love the expressive sound of these players and wanted to write something that interlinks my ideas with that sound.
Lücker’s “road maps”, as he describes his compositional ideas, range from sketch-like motives and short lines to meticulous instructions, through-composed song structures and zones for free improvisation. The title piece “Tea For Five” is a multi-sectional, interconnected high-voltage entity with melodic base lines, improvisation, alternating solo and tutti passages, horn riffs and oblique glistening piano parts. “Golden Suit” or “Sing” are pieces with soul or lyrically balladesque influences. Lücker feels most comfortable in those mixed forms of composition and free play. “I like ambiguity that is played with a lot of authority and the rawness and openness that can emerge from that.”

His love for the blues is likewise doubly represented in two different takes of “Blues For Hulot”. It is the only older piece on the album, which Lücker has interpreted over and over for decades but has never recorded. Lücker says that actually all the music that touches him has something to do with the blues even when it has nothing to do with a blues form or blue notes. The music of the current album expresses this “certain feeling for jazz”, in which ”the blues as an important source of jazz” belongs as he sees it. “Tea For Five” is, however, far from being a blues album. The blues here is more of an attitude, a feeling - “something that currently in contemporary jazz - at least it seems to me - has almost completely disappeared.”

Björn Lücker studied jazz drums at the Hochschule für Musik und Theater Hamburg in the 1990’s. In lessons and sessions with Daniel Humair, Tony Oxley or Billy Hart he refined his vocabulary. Whether in jazz, classical music, crossover projects, experimental music, free improvisation: Lücker has lived out his musical interests many ways throughout his four decades of his activity. As co-founder and co-leader of the group “Triocolor” he gained international recognition and honors. Collaborations with world-class musicians such as Gary Peacock, Benny Bailey, Elliot Sharp and Howard Johnson as well as many symphony orchestras and big bands provided further important stimuli. With his band New Aquarian Jazz Ensemble he released the album “Free From Form For Feeling”, whose tongue-twisting title he transformed into harmonically flowing jazz along with his young Hamburg musicians.

The continuous experience during four decades has molded Björn Lücker into the multi-faceted musician he is today. During his studies he worked many nights with mit many African-American musicians in Hamburg’s “Dennis’Swing Club”. “At an early age that gave me a feeling for the roots of this music far away from the academic machinery.” A two-week trio tour with bassist Gary Peacock, who Lücker reveres, had also a profound influence on him. “That was a powerful lesson in the idea of ‘making music in the moment’.” The most important experience, however, is that he has steadfastly remained true to his own music making. “In music you can only find things out for yourself. This learning process and the growth therein never stops.”

Alongside countless projects and activities, Lücker has been active for many years as an educator in jazz and jazz-related music at Hamburg Conservatory and at the State Youth Music School Hamburg. This shows just how comprehensively he understands, follows and practices music. He has also discovered a further creative area in painting and has developed his own visual language. Björn Lücker brings together a lot: he is an impeccable instrumentalist, a bandleader, a composer, a visual artist.
Musically speaking Lücker is at home in jazz. Jazz is near and dear to his heart. Jazz is the foundation for his attitude towards life. He transforms the known and welcomes the unknown. He is a partner with great experience. Along with his excellent musicians he has succeeded in creating a contemporary expression of these qualities. “Tea For Five” is a remarkable debut album. Jazz as we have always thought of but haven’t heard for a long time.

Pirmin Bossart, english translation: Paul Imm

Auf dem Debutalbum des Björn Lücker Berlin Ensembles entfaltet sich ein Jazz mit herzhaftem Interplay, starken Solisten, Emotionalität und cooler Abstraktion. Da berühren sich Momente aus Blues, Hard Bop, Free Jazz, Charles Mingus, Ornette Coleman oder Alexander von Schlippenbach, und das Björn Lücker Berlin Ensemble groovt souverän hindurch. Man hat keine Chance, einen klaren Trennungsstrich zwischen Jazztradition und zeitgenössischer Adaption zu ziehen. Die fünf Musikerpersönlichkeiten wachsen zum Kollektiv, spielen mit Form und Freiheit wie die Vögel mit dem Himmel.

Der Hamburger Schlagzeuger, Komponist und Bandleader Björn Lücker hat sich mit Rudi Mahall (Klarinetten), Henrik Walsdorff (Tenorsaxofon), John Schröder (Klavier) und Lars Gühlcke (Kontrabass) eine „echte Traumbesetzung“ aus der Berliner Szene geangelt. „Ich hatte schon seit langem die Idee, genau diese Kollegen in einer Band zusammenzuholen und meine eigenen Stücke mit ihnen zu spielen!“
Für die aktuelle Aufnahmesession hat Lücker gezielt Stücke geschrieben. „Ich liebe den expressiven Sound dieser Spieler und wollte etwas schreiben, was meine Ideen mit diesem Sound koppelt.“ In den Mischformen aus Komposition und freiem Spiel fühlt sich Lücker am wohlsten. „Ich mag mit viel Autorität gespielte Unschärfe und die Rauheit und Offenheit, die daraus entstehen kann.“

Björn Lücker spielt mit Swing und Kanten, differenziert und energisch. Er ist ein Partner mit viel Erfahrung. Das Björn Lücker Berlin Ensemble ist mit seinen hervorragenden Musikern ein zeitgenössischer Ausdruck dieser Qualitäten. Mit „Tea For Five“ gelingt dem Quintett ein bemerkenswertes Debutalbum. Jazz, wie wir ihn immer zu hören meinen, aber schon lange nicht mehr so gehört haben.

Pirmin Bossart

Es gibt nicht viele Alben, die mit einem kleinen Schlagzeugsolo beginnen. Auf „Tea For Five“ wird es zum diskreten Statement, mit dem der Schlagzeuger und Bandleader die Qualitäten seines Spiels aufblitzen lässt. Seine Rhythmik hat Swing und Kanten, ist differenziert und vital. Und wenn nach anderthalb Minuten Bläser, Bass und Piano einsetzen, ist diese Band schon mittendrin - im melodischen Drive von Björn Lückers Musik.

In Lückers acht Eigenkompositionen entfaltet sich ein Jazz mit lebendigem Interplay, expressiven Solisten, tiefer Emotionalität und subtiler Abstraktion. Da berühren sich Momente aus Blues, Hard Bop, Free Jazz, Charles Mingus, Ornette Coleman oder Alexander von Schlippenbach, durch die das Björn Lücker Berlin Ensemble souverän hindurchmanövriert. Man hat keine Chance, einen klaren Trennungsstrich zwischen Jazztradition und zeitgenössischer Adaption zu ziehen. Die fünf Musikerpersönlichkeiten des Ensembles werden zum Kollektiv, spielen mit Form und Freiheit wie die Vögel mit dem Himmel.

Mit Rudi Mahall (Klarinetten), Henrik Walsdorff (Tenorsaxofon), John Schröder (Klavier) und Lars Gühlcke (Kontrabass) hat sich der Hamburger Schlagzeuger Björn Lücker eine „echte Traumbesetzung“ aus der Berliner Szene geangelt. „Ich hatte schon seit langem die Idee, genau diese Kollegen in einer Band zusammenzuholen und meine eigenen Stücke mit ihnen zu spielen!“ Er hat in den letzten Jahren schon mit allen in wechselnden Konstellationen gespielt. Mit Henrik Walsdorff verbindet ihn eine jahrzehntelange musikalische Freundschaft in mehreren Bands. Für die Besetzung seines aktuellen Albums "Tea For Five"" hat Lücker maßgeschneiderte Stücke komponiert. „Ich liebe den expressiven Sound dieser Spieler und wollte etwas schreiben, was meine Ideen mit diesem Sound koppelt.

Lückers „Fahrpläne“, wie er seine kompositorischen Ideen bezeichnet, gehen von skizzenartigen Motiven und Kürzest-Linien bis zu präzisen Anweisungen, auskomponierten Songstrukturen und Zonen für freie Improvisation. Das Titelstück „Tea For Five“ ist ein mehrteiliges, ineinanderfließendes und unter Spannung stehendes Gebilde mit melodischen Grundlinien, Improvisation, wechselnden Solisten- und Tutti-Passagen, Bläser-Riffs und schräg funkelnden Klavierparts. „Golden Suit“ oder „Sing“ sind Stücke mit souligen oder lyrisch-balladesken Einflüssen. In den Mischformen aus Komposition und freiem Spiel fühlt sich Lücker am wohlsten. „Ich mag mit viel Autorität gespielte Unschärfe und die Rauheit und Offenheit, die daraus entstehen kann.“

Seine Liebe zum Blues ist mit zwei verschiedenen Takes von „Blues For Hulot“ gleich doppelt vertreten. Es ist das einzige alte Stück auf dem Album, das Lücker seit Jahrzehnten immer mal wieder interpretiert, aber noch nie aufgenommen hat. Eigentlich habe alle Musik, die ihn berühre, etwas mit dem Blues zu tun, auch wenn es sich nicht um eine Bluesform oder Blue Notes handelt, sagt Lücker. Die Musik des aktuellen Albums bringt dieses „bestimmte Gefühl für Jazz“ zum Ausdruck, das zu seinem Verständnis von „Blues als wichtige Quelle des Jazz“ gehört. „Tea For Five“ ist aber fern davon, ein Blues-Album zu sein. Der Blues ist hier vielmehr eine Geisteshaltung, ein Feeling – „was im momentan aktuellen Jazz - wie mir zumindest erscheint - fast komplett verschwunden ist“.

Björn Lücker studierte in den 1990er Jahren Jazz-Schlagzeug an der Hochschule für Musik und Theater Hamburg. In Lektionen und Sessions mit Daniel Humair, Tony Oxley oder Billy Hart verfeinerte er sein Vokabular. Ob Jazz, Klassik, Crossover- Projekte, Experimentelle Musik, Freie Improvisation: Seine musikalischen Interessen hat Lücker in den vier Jahrzehnten seines Wirkens vielfältigst ausgelebt. Als Mitbegründer und Co-Leader der Gruppe „Triocolor“ wurde er international bekannt und geehrt. Wichtige Impulse gaben Zusammenarbeiten mit Klasse- Musikern wie Gary Peacock, Benny Bailey, Elliott Sharp, Howard Johnson, Nils Wogram, mit Philharmonien, Orchestern und Big Bands. Mit seiner Formation New Aquarian Jazz Ensemble veröffentlichte er 2023 das Album "Free From Form For Feeling", dessen Zungenbrecher-Titel er mit seinen jungen Hamburger Musikern in harmonisch fließenden Jazz verwandelte.

Die kontinuierliche Praxis während Jahrzehnten hat Björn Lücker zum vielseitigen Musiker von heute geformt. Während seines Studiums hatte er nächtelang im Hamburger „Dennis‘ Swing Club“ mit sehr vielen afroamerikanischen Jazzmusikern gearbeitet. „Das hat mir bereits in jungen Jahren ein Gefühl für die Ursprünge dieser Musik jenseits des Studienbetriebs vermittelt.“ Geprägt hat ihn auch eine zweiwöchige Trio Tournee mit dem von ihm verehrten Gary Peacock. Das war eine starke Lektion zum Thema „Musik im Moment machen“. Die wichtigste Erfahrung aber sei, dass er stets am eigenen Musikmachen drangeblieben ist. „In der Musik kannst du es nur selber herausfinden. Dieser Lernprozess und das Wachsen daran hört nie auf.“

Neben seinen zahlreichen Projekten und Aktivitäten ist Lücker seit vielen Jahren als Dozent für Jazz und jazzverwandte Musik am Hamburger Konservatorium und an der Staatlichen Jugendmusikschule Hamburg tätig. Das zeigt, wie umfassend er Musik versteht, verfolgt, praktiziert. In der Malerei hat er ein weiteres kreatives Feld entdeckt und dabei eine eigene Bildsprache entwickelt. Björn Lücker vereint vieles: Er ist ein tadelloser Instrumentalist, ein Bandleader, ein Komponist, ein Macher, ein bildender Künstler.

Musikalisch ist Lücker im Jazz zuhause, Jazz liegt ihm am Herzen. Jazz ist die Grundlage seines Lebensgefühls. Das Bekannte verwandelt er, das Unbekannte heißt er willkommen. Er ist ein Partner mit viel Erfahrung. Mit seinen hervorragenden Musikern gelingt Björn Lücker ein zeitgenössischer Ausdruck dieser Qualitäten. „Tea For Five“ ist ein bemerkenswertes Debutalbum. Jazz, wie wir ihn immer zu hören meinen, aber schon lange nicht mehr so gehört haben.

Pirmin Bossart