FRANZ HELLMÜLLER

Playing - that is the word that best describes the listening experience. There is the joy and pleasure of how the flow takes these three well-informed musicians where the music and sound want to go. There is the multilingualism of the rhythm that often drives and propels the musical dialogue. Declarative phrases that sometimes perceive the rhythmic field at individual but related speeds bring both groove and conversation. The groove holds us physically and the rest drives the exchange and a natural vitality.

An unavoidable full disclosure.

I am a drummer and it should come as no surprise that my ear often gravitates to the musical foundation provided in this collection of pieces by what the swing era aptly named the “rhythm section”. That quintessential musical function is often manifested here by the bass and drums. And the architecture that Hämi Hämmerli and Tony Renold create is enriched with their twenty years of regular concerts together, often as a quartet at the very place where this recording was made; the Unvermeidbar, in Baden, Switzerland. This recording therefore starts its journey from two points of familiarity; a seasoned musical communication and a venue which has been witness to two decades of musical development.

Enter then guitarist Franz Hellmüller, a gifted musician known well to all of this region's musical community and a natural synergy easily find's it's way in the format that is a tradition for the setting Hämi and Tony have been refining for many years; simply playing with no set list, or preparation. Just discovering what music can transpire in this relaxed and open musical environment. Although Franz is new to this particular trio configuration, he is no stranger to this form of musical interplay and to our delight a natural collection of musical inventions is captured for our repeated enjoyment.

Play - that’s the word that feels most expressive of the listening experience. It’s the joy and pleasure of how the flow takes these three richly informed musicians to wherever the music and the sound wants to go. There is the multi-linguality of rhythm that often pushes and pulls the musical dialogue. Declarative phrases sometimes perceiving the rhythmic field at individual but related speeds bring both groove and conversation. The groove holds us physically and the rest propels the interchange and a natural vitality. "After the Sunset" gives us a good exposition of this form of creative play. The motor that propels but also the groove that holds us is often initiated from Tony, but grounded, pushed and pulled and eventually given a harmonic frame by Hämi who additionally offers melodic commentary. Franz enriches this stew rhythmically as an accompanist while simultaneously offering nimble linear melodic arcs which propel, develop and shape the trio's interchange.

Tradition also plays a role in these musical creations. All three of these players are conversant in the ongoing evolution of musical invention commonly referred to as jazz. For example, you hear a gravitation towards an up-tempo quarter note momentum, or a more relaxed groove that gives space and offers a repetitive form and a tonal center from which to build interplay and musical tension. There is also a natural sense of how to combine color and texture to form more impressionistic environments such as the one that opens "Towards the Sunset". And demonstrated often, most notably in "Trialogue", there is the endless possibility of counterpoint which often is central to how these three players relate to each other. And in this sense, I am drawn to not only how Hämi and Franz converse and dance with each other's melodic configurations but also how Tony uses the frequencies of his well-tuned instrument to engage in both the harmonic and melodic invention.

I would therefore have to agree with this recording’s title “Unavoidable” that this trio has chosen for this collection of pieces, as it indeed seems to me no musical language is avoided in its effort to offer us the listening pleasure of sonic agreement as well as surprise.

Gerry Hemingway, Luzern July 2021

Spielen - das ist das Wort, das das Hörerlebnis am besten beschreibt. Es ist die Freude und das Vergnügen, wie der Fluss diese drei gut informierten Musiker dorthin bringt, wohin die Musik und der Klang gehen wollen. Da ist die Vielsprachigkeit des Rhythmus, der den musikalischen Dialog oft vorantreibt und antreibt. Deklarative Phrasen, die manchmal das rhythmische Feld in individuellen, aber verwandten Geschwindigkeiten wahrnehmen, bringen sowohl Groove als auch Konversation. Der Groove hält uns körperlich fest und der Rest treibt den Austausch und eine natürliche Vitalität voran.

Eine unvermeidbare Offenlegung.

Ich bin Schlagzeuger, und es sollte nicht überraschen, dass mein Ohr in dieser Sammlung von Stücken oft auf das musikalische Fundament stößt, das in der Swing-Ära treffend als "Rhythmusgruppe" bezeichnet wurde. Diese essenzielle musikalische Funktion wird hier oft von Bass und Schlagzeug wahrgenommen. Und die Architektur, die Hämi Hämmerli und Tony Renold schaffen, wird bereichert durch ihre zwanzig Jahre regelmäßiger gemeinsamer Konzerte, oft als Quartett an dem Ort, an dem diese Aufnahme entstanden ist: in der Unvermeidbar in Baden, Schweiz. Diese Aufnahme geht also von zwei vertrauten Punkten aus: einer bewährten musikalischen Kommunikation und einem Ort, der Zeuge von zwei Jahrzehnten musikalischer Entwicklung war.

Mit dem Gitarristen Franz Hellmüller, einem begnadeten Musiker, der in der Musikszene dieser Region bestens bekannt ist, entsteht eine natürliche Synergie, die sich leicht in das Format einfügt, das Hämi und Tony seit vielen Jahren verfeinert haben: einfach spielen, ohne Setlist oder Vorbereitung. Sie entdecken einfach, welche Musik in dieser entspannten und offenen musikalischen Umgebung entstehen kann. Obwohl Franz neu in dieser speziellen Trio-Konfiguration ist, ist ihm diese Form des musikalischen Zusammenspiels nicht fremd, und zu unserer Freude wird eine natürliche Sammlung von musikalischen Erfindungen für unser wiederholtes Vergnügen eingefangen.

Spielen - das ist das Wort, das das Hörerlebnis am besten beschreibt. Es ist die Freude und das Vergnügen, wie der Fluss diese drei gut informierten Musiker dorthin bringt, wohin die Musik und der Klang gehen wollen. Da ist die Vielsprachigkeit des Rhythmus, der den musikalischen Dialog oft vorantreibt und antreibt. Deklarative Phrasen, die manchmal das rhythmische Feld in individuellen, aber verwandten Geschwindigkeiten wahrnehmen, bringen sowohl Groove als auch Konversation. Der Groove hält uns körperlich fest und der Rest treibt den Austausch und eine natürliche Vitalität voran. "After the Sunset" gibt uns eine gute Vorstellung von dieser Form des kreativen Spiels. Der Motor, der uns antreibt, aber auch der Groove, der uns hält, wird oft von Tony initiiert, aber geerdet, geschoben und gezogen und schließlich von Hämi, der zusätzlich einen melodischen Kommentar abgibt, in einen harmonischen Rahmen gestellt. Franz bereichert diesen Eintopf rhythmisch als Begleiter, während er gleichzeitig flinke lineare Melodiebögen anbietet, die den Austausch des Trios vorantreiben, entwickeln und gestalten.

Auch die Tradition spielt in diesen musikalischen Kreationen eine Rolle. Alle drei Musiker sind mit der kontinuierlichen Entwicklung der musikalischen Erfindungen vertraut, die gemeinhin als Jazz bezeichnet werden. Man hört zum Beispiel eine Tendenz zu einem Up-Tempo-Viertelnoten-Momentum oder zu einem entspannteren Groove, der Raum gibt und eine sich wiederholende Form und ein tonales Zentrum bietet, von dem aus das Zusammenspiel und die musikalische Spannung aufgebaut werden können. Es gibt auch ein natürliches Gespür dafür, wie man Farben und Texturen kombiniert, um impressionistischere Umgebungen zu schaffen, wie die, die "Towards the Sunset" eröffnet. Und oft, vor allem in "Trialogue", wird die unendliche Möglichkeit des Kontrapunkts demonstriert, der oft im Mittelpunkt der Beziehung dieser drei Spieler zueinander steht. Und in diesem Sinne bin ich nicht nur davon angezogen, wie Hämi und Franz sich unterhalten und mit den melodischen Konfigurationen des jeweils anderen tanzen, sondern auch davon, wie Tony die Frequenzen seines gut gestimmten Instruments nutzt, um sich sowohl an der harmonischen als auch an der melodischen Erfindung zu beteiligen.

Ich muss daher dem Titel "Unvermeidbar" zustimmen, den das Trio für diese Sammlung von Stücken gewählt hat, denn es scheint mir tatsächlich, dass keine musikalische Sprache vermieden wird, wenn es darum geht, uns das Hörvergnügen einer klanglichen Übereinstimmung wie auch einer Überraschung zu bieten.

Gerry Hemingway, Luzern Juli 2021

With Putzu Idu, Franz Hellmüller proves that music works best when the whole is greater than the sum of its parts. According to their own laws, the internationally established guitarist Franz Hellmüller, bassist Patrick Sommer and drummer Martin Perret celebrate their music with much freedom, maturity and virtuosity: Equally balanced, nuanced and with the utmost sharpness of detail, they develop their fascinating cosmos. Longing melodies, nuances, orchestral elements as well as rocky aspects pile up in their sound fine to true soundscapes.

The trio blends different styles and playing styles into whole. Franz Hellmüller has been constantly developing his trio for 10 years. The result is a colourful bouquet of music that comes across as so round and homogeneous that the listener hardly notice what is composed, improvised or freely improvised. Hardly ever has a (guitar) trio played such a varied and and coherent music onto the stage. The well-rehearsed and well-travelled combo takes the listener away with joy of playing, interplay and emotional depth.

In the press, Hellmüller's music is placed in the same row as the trios of Jimi Hendrix, Pat Metheny, Bill Frisell and John Abercrombie, the brilliant interplay is praised and the music is even described as "a piece of luck".

Few ensemble settings offer greater options than the trio of guitar, bass and drums. To say that anything from Jim Hall to (instrumentally) Jimi Hendrix is possible hardly defines the extremes, but does suggest the range of outcomes. So when American friends directed me to the trio of Franz Hellmüller, I approached the Swiss guitarist’s music with no prior knowledge and an open mind. What I discovered was a singular unit with a sound and synchronicity, a spectrum of moods and grooves and cohesiveness all its own.

Hellmüller has been building his status as an important bandleader over the past 15 years, primarily in intimate settings. “The more people you play with, the more rules,” he stresses. “A trio is a combination that allows for fewer rules and a lot of possible interactions.” The trio heard here, with bassist Patrick Sommer and drummer Martin Perret, has spent a decade refining its own voice and unique affinity.

The opening “Disgo,” coupling an urgent rhythmic push and flowing melody, immediately establishes the uncanny unity of the musicians. Each solo feels both unbound and deeply entwined in the surrounding support. Moving in and out of the vamp, the trio makes the complex momentum seem as natural as swing.

“Siberian Dream” was written after viewing the landscape on a tour of Russia. Following Perret’s subtle variations over the theme, Hellmüller creates a guitar solo where the active trajectory is sustained through a more contemplative central section.

“Adieu Sellier,” a memorial piece, sets a far different mood, as Sommer’s bowed bass opens over ghostly support, then joins the guitar in stating the theme. As Perret sets a deliberate tempo, Hellmüller emerges with an edge in his sound that magnifies the mourning and builds to a scream; then Perret settles the mood with a poetic cymbal-centered conclusion.

“Zwei vor König” finds Hellmüller’s solo introduction see-sawing into the theme. Sommer follows with a bass solo that establishes the gently propulsive groove. As Hellmüller’s solo rises in intensity, bass and drums move seamlessly with him.

“Putzu Idu“, a place in Sardinia, an island in the Mediterranean, sounds both untamed and idyllic, where melody emerges from lopsided rhythmic undergrowth. The group dips and surges, exploding into some of its freest collage passages with stunning unity. Perret’s improvisation manages to simultaneously echo and temper the mood before a final blast signals a recapitulation and an ominous, lingering echo.

“Maikind” is yet another display of the trio’s rhythmic agility, a theme of interlocking parts that inspires the leader to meditate on the melody in 4/4 while Sommer and Perret waltz through their surrounding improvisations. None of these shifts are obvious, as the music simply flows.

A more symmetric waltz, “Adele,” is a snapshot of Hellmüller’s daughter. The guitarist delivers his most lyrical improvisation, establishing a gentle aura that Sommer sustains before Perret’s drums inject a more youthful energy.

The program’s most electric, reverb-heavy sound announces the closing “Noam.” Shading supersedes linear development and harmonic motion is dispensed with, yet Hellmüller’s solo never suggests total abandon and subsides into a final Sommer improvisation of sparse eloquence. Fittingly, the mood has altered, but not the focus.

Hellmüller admits to an open approach that avoids gimmicks. “I never say `I want to write something in an odd meter’ or begin with any other technical goal, and I generally view effects as just an exercise,” he emphasizes. “I just want my sound to reflect my values as a human being, and what I like most is telling stories, creating movies for the mind.” On those terms, the music confirms that he has written some excellent scripts and assembled an ideal supporting cast. – Bob Blumenthal

Mit Putzu Idu beweist Franz Hellmüller, dass Musik am besten funktioniert, wenn das Ganze größer ist als die Summe seiner Teile. Nach ihren eigenen Gesetzen zelebrieren der international etablierte Gitarrist Franz Hellmüller, Bassist Patrick Sommer und Schlagzeuger Martin Perret ihre Musik mit viel Freiheit, Reife und Virtuosität: Ausgewogen, nuanciert und mit äußerster Detailschärfe entwickeln sie ihren faszinierenden Kosmos. Sehnsüchtige Melodien, Nuancen, orchestrale Elemente sowie rockige Aspekte türmen sich in ihrem Sound fein zu wahren Klanglandschaften.

Das Trio verschmilzt unterschiedliche Stile und Spielweisen zu einem Ganzen. Franz Hellmüller entwickelt sein Trio seit 10 Jahren stetig weiter. Das Ergebnis ist ein bunter Strauß an Musik, der so rund und homogen daherkommt, dass der Hörer kaum merkt, was komponiert, improvisiert oder frei improvisiert ist. Selten hat ein (Gitarren-)Trio eine so abwechslungsreiche und in sich stimmige Musik auf die Bühne gebracht. Die gut eingespielte und weitgereiste Combo reißt den Zuhörer mit Spielfreude, Zusammenspiel und emotionaler Tiefe mit.

In der Presse wird Hellmüllers Musik in eine Reihe mit den Trios von Jimi Hendrix, Pat Metheny, Bill Frisell und John Abercrombie gestellt, das brillante Zusammenspiel gelobt und die Musik sogar als "ein Glücksfall" bezeichnet.

Nur wenige Besetzungen bieten so viele Möglichkeiten wie das Trio aus Gitarre, Bass und Schlagzeug. Zu sagen, dass alles von Jim Hall bis (instrumental) Jimi Hendrix möglich ist, definiert kaum die Extreme, deutet aber die Bandbreite der Ergebnisse an. Als mich also amerikanische Freunde auf das Trio von Franz Hellmüller aufmerksam machten, ging ich ohne Vorkenntnisse und unvoreingenommen an die Musik des Schweizer Gitarristen heran. Was ich entdeckte, war eine einzigartige Einheit mit einem Klang und einer Synchronität, einem Spektrum von Stimmungen und Grooves und einer ganz eigenen Kohäsion.

Hellmüller hat sich in den letzten 15 Jahren vor allem im intimen Rahmen seinen Status als wichtiger Bandleader erarbeitet. "Je mehr Leute mitspielen, desto mehr Regeln", betont er. "Ein Trio ist eine Kombination, die weniger Regeln und viele Interaktionsmöglichkeiten zulässt." Das Trio, das hier mit dem Bassisten Patrick Sommer und dem Schlagzeuger Martin Perret zu hören ist, hat ein Jahrzehnt damit verbracht, seine eigene Stimme und einzigartige Affinität zu verfeinern.

Das eröffnende "Disgo", das einen drängenden rhythmischen Schub mit einer fließenden Melodie verbindet, stellt sofort die unheimliche Einheit der Musiker her. Jedes Solo fühlt sich sowohl ungebunden als auch tief mit der umgebenden Unterstützung verwoben an. Das Trio bewegt sich im und aus dem Tempo und lässt die komplexe Dynamik so natürlich wie Swing erscheinen.

"Siberian Dream" wurde nach der Betrachtung der Landschaft auf einer Tournee durch Russland geschrieben. Nach Perrets subtilen Variationen des Themas kreiert Hellmüller ein Gitarrensolo, bei dem der aktive Verlauf durch einen eher kontemplativen Mittelteil aufrechterhalten wird.

"Adieu Sellier", ein Gedenkstück, setzt eine ganz andere Stimmung, da Sommers gestrichener Bass über geisterhafter Unterstützung beginnt und sich dann der Gitarre anschließt, um das Thema zu nennen. Während Perret ein bedächtiges Tempo vorgibt, taucht Hellmüller mit einer Schärfe in seinem Klang auf, die die Trauer verstärkt und sich zu einem Schrei steigert; dann beruhigt Perret die Stimmung mit einem poetischen, zimbelzentrierten Schluss.

Bei "Zwei vor König" schwingt sich Hellmüllers Soloeinleitung in das Thema hinein. Sommer folgt mit einem Bass-Solo, das den sanft treibenden Groove etabliert. Während Hellmüllers Solo an Intensität zunimmt, bewegen sich Bass und Schlagzeug nahtlos mit ihm.

"Putzu Idu", ein Ort auf Sardinien, einer Insel im Mittelmeer, klingt ungezähmt und idyllisch zugleich, wo die Melodie aus dem schiefen rhythmischen Gestrüpp hervortritt. Die Gruppe taucht ein und stürzt sich in einige ihrer freiesten Collage-Passagen mit verblüffender Geschlossenheit. Perrets Improvisation schafft es, die Stimmung gleichzeitig widerzuspiegeln und zu mäßigen, bevor eine letzte Explosion eine Reprise und ein unheilvolles, nachklingendes Echo signalisiert.

"Maikind" ist ein weiteres Beispiel für die rhythmische Beweglichkeit des Trios, ein Thema mit ineinander greifenden Teilen, das den Leader dazu inspiriert, über die Melodie im 4/4-Takt zu meditieren, während Sommer und Perret durch die sie umgebenden Improvisationen walzen. Keiner dieser Wechsel ist offensichtlich, da die Musik einfach fließt.

Ein symmetrischerer Walzer, "Adele", ist eine Momentaufnahme von Hellmüllers Tochter. Der Gitarrist liefert seine lyrischste Improvisation ab und baut eine sanfte Aura auf, die Sommer beibehält, bevor Perrets Schlagzeug eine jugendlichere Energie einbringt.

Der elektrischste, halllastigste Sound des Programms kündigt das abschließende "Noam" an. Schattierungen treten an die Stelle linearer Entwicklungen, und auf harmonische Bewegung wird verzichtet, doch Hellmüllers Solo wirkt nie wie eine völlige Hingabe und mündet in eine letzte Sommer-Improvisation von spärlicher Eloquenz. Passend dazu hat sich die Stimmung geändert, nicht aber der Fokus.

Hellmüller bekennt sich zu einem offenen Ansatz, der Spielereien vermeidet. "Ich sage nie `Ich will etwas in einem ungeraden Metrum schreiben' oder beginne mit irgendeinem anderen technischen Ziel, und ich betrachte Effekte generell nur als eine Übung", betont er. "Ich möchte einfach nur, dass mein Sound meine Werte als Mensch widerspiegelt, und was ich am meisten mag, ist das Erzählen von Geschichten, das Schaffen von Filmen für den Geist." In diesem Sinne bestätigt die Musik, dass er einige hervorragende Drehbücher geschrieben und eine ideale Besetzung zusammengestellt hat. - Bob Blumenthal

Die beiden Schweizer Musiker Franz Hellmüller und Jochen Baldes sind mehrere Male durch Russland getourt, als die Idee entstand sich mit der russisch-ukrainischen Singer-Songwriterin Tatiana Balakirskaya zusammenzutun. Das Trio nahm mehrere Tage in einem Moskauer Studio auf, liess, inspiriert durch faszinierende Winterlandschaften eines harten Winters, den Sound eines besonderen Seelenzustandes entstehen.

Nach seinen letzten, von Presse und Publikum begeistert aufgenommenen Trio-CDs «waiting for you» und «norsten» verfolgt Hellmüller mit den zwei Schweizer Musikern Patrick Sommer und Martin Perret seine musikalische Vision mit «magnolia» konsequent weiter. Seinem Konzept der Improvisation, das jedem Mitmusiker viel Raum gibt, bleibt er dabei treu. Nur so kann der von ihm stets angestrebte „flow“ entstehen, für den sich Hellmüller gerade live zunehmend einen Namen macht.

Mit seinem Trio baut er raffinierte und fantasievolle Musikwelten auf. Sehnsüchtige Melodien, feine Nuancen, orchestrale Elemente wie auch rockige Aspekte türmen sich in seinem Sound zu wahren Klanglandschaften auf. In der Presse wurde seine Musik in eine Linie gestellt mit den Trios von Jimi Hendrix, Pat Metheny, Bill Frisell und John Abercrombie, das brillante Zusammenspiel wurde gelobt und die Musik gar als „ein Stück Glück“ bezeichnet. Kein Grund also, den eingeschlagenen Weg zu verlassen. Hellmüller bleibt dabei aber keineswegs stehen, sondern ist bestrebt, seine Musik weiter zu entwickeln, sie fliessen zu lassen und dabei offen zu sein, wenn sie neue Richtungen einschlägt. So ist es dann auch viel mehr die Art und Weise des Spiels als dass sie sich in eine Schublade stecken liesse. Gerade dann würde der erwähnte „flow“ verloren gehen oder gar nicht erst entstehen können - eine Freiheit, die sich Hellmüller mit seiner Musik unbedingt bewahren möchte.

Eigentlich, so sollte man meinen, ist der Konstellation Gitarre-Bass-Schlagzeug seit der Jimi Hendrix Experience nichts mehr hinzuzufügen. Doch dann kam erst John Abercrombies Trio Gateway, kurz danach nahm Pat Metheny "Bright Size Life" auf, und zehn weitere Jahre später warf Bill Frisell mit Kermit Driscoll und Joey Baron erneut alles über den Haufen. Die Reihe lässt sich nicht beliebig fortsetzen, führt aber unweigerlich zum Album "Waiting For You" des schweizerischen Gitarristen Franz Hellmüller mit Drummer Marco Zanoli und Bassist Stefano Risso.

Man muss sich den Hellmüller-Risso-Zanoli-Hörer als glücklichen Menschen vorstellen ... Diese Reise nach „Norsten“ ist ein großes Geben und Nehmen, ein kurzweiliger Trip durchs Wunderland zwischen Tempoforcierung und Innehalt: berauschend, unvorhersehbar und auf der Höhe der Zeit.

Drei sensible Musiker bilden ein magisches Dreiergespann. Sehnsüchtige Melodien werden in Klanglandschaften gewoben, getürmt und geschichtet, verflüchtigt und dekomponiert. Energie entsteht ganz natürlich und lockt den Zuhörer in eine andere Welt, aus der er eigentlich gar nicht wieder zurück will. Es ist ein berauschendes Erlebnis, diesen drei Künstlern zu lauschen und sie zu beobachten – magisch, mit welchem Selbstverständnis sie musikalische Landschaften bauen, ungeahnte Höhen erklimmen und dunkle Tiefen ergründen. Die Musik ist ehrlich, intim, wird mal orchestral oder gar rockig.

Der Teamgedanke und das Zusammenspiel prägen die Musik. Ein Dreiergespann ohne Hierarchie, die drei Musiker können dadurch instinktiv musizieren und ihrer Kreativität absolut freien Lauf lassen. Die Magie und die Energie des Momentes kommen so voll zur Geltung, für die Musiker, aber auch für den Zuhörer. Hellmüller, Risso und Papaux sind alle drei hervorragende Musiker, stellen aber ihre Fertigkeiten und Virtuosität in den Dienst der Geschichte, welche die Musik erzählt. Es geht nicht darum, sich zu präsentieren, sondern das transzendente Erlebnis zu ermöglichen – go with the flow. Eine wunderbare Band, die sich völlig natürlich vom gängigen (Gitarren-) Jazztrio emanzipiert. Music can be magic.