Letters from Nowhere

Letters from Nowhere – that is the name of the German-Norwegian trio with Clara Vetter on piano, Håvard Nordberg Funderud on guitar, and Petter Asbjørnsen on bass, who have now recorded their new album Owls in Council. An unusual and highly exciting collective already in terms of instrumentation, with Vetter as one of the most interesting young German jazz musicians and improvisers today, and Funderud and Asbjørnsen as two of the most distinctive representatives of Oslo’s current jazz and improv scene. Owls in Council is the logical continuation of their shared compositional approach to dissolve the boundaries of space and time, connecting, as Clara Vetter explains, “past selves” in the form of a digital audio composition archive with real-time performance.
The album was recorded in early 2025 in the Black Forest, surrounded by nature, in the former house of Clara Vetter’s grandparents, where she now lives and has set up a studio with a restored 1912 Steinway grand piano. Here they rehearsed, cooked, ate, and played together, before recording the ten new pieces over two days.
Unlike their previous album Live in Cologne (2023), where individual compositions flowed into each other through long improvisational passages, the pieces are now clearly delineated. As individual narratives, they reveal the trio’s stylistic and virtuosic versatility: from an acoustic sound aesthetic rooted in the classical jazz vocabulary, where the piano weaves in sparse, Monk-like phrases and gradually gives way to gentle guitar and bass solos, as in Firsts, to variations of Owls in Council, where repetitive sound figures collide with dense textures and deep bass layers.
The trio was formed shortly before the pandemic at the Rhythmic Music Conservatory (RMC) in Copenhagen, where Vetter met the two musicians during her master’s studies.
“I found the idea of the unusual instrumentation with piano, bass, and guitar exciting, but I was also fascinated by their approach to music,” says Vetter. “What I appreciate about Håvard’s and Petter’s way of working is their unconditional openness and their ability to discover creative potential in even the smallest idea. That can be a certain tension or fragility that gives the music depth.”
Vetter also emphasizes the connection in their shared melodic language when improvising and composing: “That touched me from the very beginning—and the way both of them bring so much confidence into the music with their lightness and virtuosity, that something new and daring can emerge from it.”
Due to restrictive travel regulations and distancing rules, the three had to find new ways to work together. At first this happened through weekly Zoom meetings, where compositional ideas were exchanged and later uploaded as audio fragments into a shared Dropbox, on which the others could continue to work. “At first there were written compositional sketches, over which we then did solo improvisations. As a way of overcoming the pandemic’s restrictions of space and time, we began to improvise live with these recordings and to develop a performative concept from them,” says Vetter. This shared experience gave them the courage to see limitations not as boundaries but as opportunities.
While working on the compositions, Vetter also became aware for the first time of how she perceived sounds and chords in colors and shapes. This synesthetic perception feeds into her conceptual approach of complementing, modifying, and improvising over compositions in real time.
They chose the band name, says Vetter, “because composing at a distance and continuing to write on the shared compositions—receiving and responding—felt like a pen friendship.” At her master’s graduation concert, Clara Vetter was sitting alone at the grand piano in the concert hall of the RMC in Copenhagen, while Håvard Nordberg Funderud and Petter Asbjørnsen joined live from Oslo via Zoom. During the concert, they controlled and modified samples in real time via a digital pedalboard, over which Vetter improvised on stage.
The title suggestion for Owls in Council came from Petter Asbjørnsen, inspired by the psychedelic drawings and texts of British illustrator Louis Wain from the 19th century. Taken from Wain’s 1895 line: “The Owls sit in council, like prophets of Fate.” “I saw a connection to our music here, since in our case too, unprocessed acoustic compositions are sometimes contrasted with electronic processing, and the material is abstracted and transformed through improvisation,” says Asbjørnsen.
With Owls in Council, the trio Letters from Nowhere carries the idea of jazz into a new dimension. Fragmented and alienated, the compositions are reimagined again and again through interplay with the “past selves” of the collective compositional sound archive. A fascinating experiment and exploration of harmonic and rhythmic textures and of the fine interwoven branches of sonic entanglements. Letters from Nowhere—as a coming together of past and future in the here and now. Mystical and dystopian, reminiscent of a soundtrack to a film noir.

Clara Vetter, born 1996 in Baden-Baden. She began playing piano at the age of three. At 13 she received classical piano training at the Stuttgart University of Music. At 15 she became a member of the Baden-Württemberg State Youth Jazz Orchestra. Until 2018 she studied jazz piano in Stuttgart, followed by a performance master’s degree at the RMC Conservatory in Copenhagen, which she completed in 2021. Alongside various ensemble and composition projects, she has taught at the Basel Music Academy since 2022. In 2023 she was awarded the Baden-Württemberg Jazz Prize.
Håvard Nordberg Funderud is a Norwegian guitarist, composer, and improviser in jazz and improvised music. In 2020 he graduated from the Rhythmic Music Conservatory in Copenhagen. Funderud is part of Oslo’s experimental improvised music scene. In addition to the trio Letters from Nowhere, he leads his quartet Master Oogway, his sextet The Birds sing a Pretty Song, and the large ensemble Full Community.
Petter Asbjørnsen, born 1990, grew up in Larvik, Norway. He studied at the Grieg Academy in Bergen, where he became part of the jazz, underground pop, and rock scene, later lived in Berlin, and studied, like Vetter and Funderud, at the RMC in Copenhagen, where he graduated in 2019. Since 2013 he has been a composer for the group Liberty Pop as well as for ensembles such as Pat, Vestfold Jazzensemble, and Lekerommet. His debut album Supergolden was released in 2020. He lives in Oslo.

Letters from Nowhere – Briefe aus dem Nirgendwo. So nennt sich das deutsch-norwegische Trio mit Clara Vetter am Piano, Håvard Nordberg Funderud an der Gitarre und Petter Asbjørnsen am Bass, die jetzt ihr neues Album „Owls in Council“ eingespielt haben. Ein bereits in der Instrumentierung ungewöhnliches und hochspannendes Kollektiv mit Vetter als einer der derzeit interessantesten jungen deutschen Jazzmusiker*innen und Improvisator*innen und Funderud und Asbjørnsen als zwei der profiliertesten Vertreter der aktuellen Osloer Jazz- und Impro-Szene. „Owls in Council“ ist die konsequente Weiterführung ihres gemeinsamen kompositorischen Ansatzes, die Begrenzungen von Raum und Zeit aufzuheben und die, wie Clara Vetter erklärt, „Vergangenheits-Ichs“ in Form eines digitalen Audio-Kompositionsarchiv mit dem Spiel in Echtzeit zu verbinden.

Aufgenommen wurde „Owls in Council“ Anfang 2025 im Schwarzwald, umgeben von Natur, im einstigen Haus der Großeltern von Clara Vetter, in dem sie heute lebt und sich mit einem restaurierten Steinway-Flügel von 1912 ein Studio eingerichtet hat. Hier wurde gemeinsam geprobt, gekocht, gegessen und gespielt, bis an zwei Tagen die zehn neuen Stücke aufgenommen wurden.

Im Unterschied zu dem Vorgängeralbum „Live in Cologne“ (2023), wo die einzelnen Kompositionen mit langen improvisierten Passagen ineinander übergingen, sind sie jetzt klar voneinander abgegrenzt. Als jeweils einzelne Erzählungen zeigen sie die stilistische und virtuose Vielseitigkeit des Trios: Von einer rein akustischen Soundästhetik des klassischen Jazzvokabulars, bei denen das Klavier sparsame, an Monk erinnernde Phrasen einflechtet und sich nach und nach sanfte Gitarren- und Bass-Soli herauslösen, wie bei „Firsts“, reiben sich bei den Variationen von „Owls in Council“ repetitive Klangfiguren mit verdichteten Flächen und tiefen Bässen gegeneinander.

Gegründet hatten die drei ihr Kollektiv kurz vor der Pandemie an der Musikhochschule RMC in Kopenhagen, wo Clara Vetter beide während ihres Masterstudiums kennenlernte.
„Ich fand die Idee der ungewöhnlichen Instrumentierung mit Klavier, Bass und Gitarre spannend, aber mich hat auch die Herangehensweise der beiden zu Musik fasziniert“, so Vetter. „An Håvards und Petters Zugang gefällt mir ihre bedingungslose Offenheit und ihre Fähigkeit, kreatives Potential in jeder noch so kleinen Idee zu erkennen. Das kann etwa eine gewisse Spannung oder eine Fragilität sein, die der Musik Tiefe gibt.“

Ebenso betont Vetter die Verbindung der gemeinsamen Melodiesprache beim Improvisieren und Komponieren: „Das hat mich von Anfang an sehr berührt und auch wie beide mit ihrer Leichtigkeit und Virtuosität so viel Sicherheit in die Musik hineingeben, dass daraus etwas Neues und Gewagtes entstehen kann.“

Aufgrund restriktiver Reisebestimmungen und Abstandsregeln mussten die Drei neue Wege finden, gemeinsam zu arbeiten. Zuerst geschah dies über wöchentliche Zoom-Meetings, bei denen kompositorische Ideen ausgetauscht wurden, die später als Audiofragmente in eine gemeinsame Dropbox hochgeladen wurden und an denen die jeweils anderen weiterschreiben konnten. „Zuerst gab es schriftliche Kompositionsskizzen, über die wir dann Soloimprovisationen machten. Als Überwindung der von der Pandemie vorgegebenen Begrenzungen von Raum und Zeit begannen wir, mit diesen Aufnahmen live zu improvisieren und daraus ein performatives Konzept zu machen“, so Vetter. Diese gemeinsame Erfahrung habe ihnen den Mut gegeben, Limitierungen nicht als Grenze, sondern als Chance zu sehen.

Während der Arbeit an den Kompositionen nahm Vetter auch zum ersten Mal bewusst wahr, wie sie Klänge und Akkorde in Farben und Formen sah. Dieses synästhetische Empfinden fließt in ihren konzeptuellen Ansatz ein, die Kompositionen in Echtzeit zu ergänzen, zu modifizieren und darüber zu improvisieren.

Den Bandnamen wählten sie, so Vetter, „weil sich das Komponieren auf Distanz und das Weiterschreiben an den gemeinsamen Kompositionen, das Empfangen und Antworten, wie eine Brieffreundschaft angefühlt hat“. Bei ihrem Masterabschlusskonzert saß Clara Vetter zwar allein am Flügel im Konzertsaal des RMC in Kopenhagen, Håvard Nordberg Funderud und Petter Asbjørnsen hatten sich jedoch via Zoom jeweils live aus Oslo zugeschaltet. Während des Konzerts steuerten und modifizierten sie mittels eines digitalen Pedalboards die Samples in Echtzeit, mit denen Clara Vetter auf der Bühne improvisierte.

Der Titelvorschlag zu „Owls in Council“ kam von Petter Asbjørnsen, angelehnt an die psychedelischen Zeichnungen und Texte des britischen Illustrators Louis Wain aus dem 19. Jahrhundert. Nach der Textzeile Wains „The Owls sit in council, like prophets of Fate“ von 1895. „Ich sah hier eine Verbindung zu unserer Musik, da auch bei uns unverarbeitete akustische Kompositionen teilweise mit elektronischer Bearbeitung kontrastieren und das Material durch Improvisation abstrahiert und transformiert wird“, so Asbjørnsen.

Mit „Owls in Council“ transportiert das Trio „Letters from Nowhere“ die Vorstellung von Jazz in eine neue Dimension. Fragmentarisch und verfremdet werden die Kompositionen durch das Zusammenspiel mit den „Vergangenheits-Ichs“ des gemeinsamen kompositorischen Soundarchivs immer wieder neu gedacht. Als spannendes Experiment und Erforschen harmonischer und rhythmischer Texturen und dem feinen Geäst sich ineinander verschränkender klanglicher Verflechtungen. Briefe aus dem Nirgendwo, als Zusammenkommen von Vergangenheit und Zukunft im Hier und Jetzt. Mystisch und dystopisch, erinnernd an einen Soundtrack zu einem Film noir.


Clara Vetter, geb. 1996 in Baden-Baden. Beginnt mit drei Jahren Klavier zu spielen. Mit 13 Jahren erhält sie klassischen Klavierunterricht an der Stuttgarter Musikhochschule. Mit 15 Jahren wird sie Mitglied des Landesjugendjazzorchesters Baden-Württemberg. Bis 2018 studiert sie Jazz-Piano in Stuttgart, gefolgt von einem Performance-Masterstudium am Konservatorium RMC in Kopenhagen, das sie 2021 abschließt. Neben verschiedenen Ensemble- und Kompositionsprojekten unterrichtet sie seit 2022 an der Musikakademie Basel. 2023 Auszeichnung mit dem Jazzpreis Baden-Württemberg.

Håvard Nordberg Funderud ist ein norwegischer Gitarrist, Komponist und Improvisator im Bereich Jazz und improvisierte Musik. 2020 macht er seinen Abschluss am Rhythmic Music Conservatory RMC in Kopenhagen. Funderud ist Teil der experimentellen improvisierten Musikszene in Oslo. Neben dem Trioprojekt „Letters from Nowhere“ leitet er sein Quartett „Master Oogway“, sein Sextett „The Birds sing a Pretty Song“ und das Large Ensemble „Full Community“.

Petter Asbjørnsen, geb. 1990, wächst im norwegischen Larvik auf. Er studiert an der Grieg Akademie in Bergen, wo er Teil der Jazz-, Underground-Pop- und Rockszene wird, lebt anschließend in Berlin und studiert, wie Vetter und Funderud, am RMC in Kopenhagen, wo er 2019 seinen Abschluss macht. Seit 2013 ist er Komponist der Gruppe „Liberty Pop“ sowie für Gruppen wie „Pat“, „Vestfold Jazzensemble“ und „Lekerommet“. Sein Debutalbum „Supergolden“ erscheint 2020. Er lebt in Oslo.