MORGENTHALER – RÖLLIN – RUBEN

Robert Morgenthaler tromb, efx (Switzerland)
Urs Röllin g, efx (Switzerland)
Tanel Ruben dr (Estonia)

The music of the new jazz trio Morgenthaler-Röllin-Ruben is a highly explosive, interactive blend of avant-garde jazz and groove. These three excellent musicians from Switzerland and Estonia have developed a fascinating musical language together. Energetic rhythms merge with intricate metres, melodious compositions are paired with wild improvisation. Independent, engaging and rousing music in the ‘here and now’ - Ranging from the rocking through to balladic, the three virtuoso instrumentalists unerringly guide every attentive ear through exciting soundscapes, touching the heart, gut and soul and making time stand still. The Swiss duo Morgenthaler/Röllin has played together for more than twenty years and are showered with positive reviews as an ‘innovative duo at the musical frontier’. Estonian drummer Tanel Ruben, named Jazz Musician of the Year in 2008, joined the duo in 2018 to form a power trio that seems to understand each other blindly.
‘Tanel Ruben has become one of Estonia's most influential and famous jazz drummers, known as an extremely active and versatile musician.’


Morgenthaler-Röllin-Ruben ‘Alarmstufe Rot’
The trio's second CD, entitled ‘Alarmstufe Rot’, will be released on 12 December 2025 on the legendary Swiss label UNIT RECORDS and will be presented live from mid-January 2026. The CD launch will take place on 6 May 2026 at the Schaffhausen Jazz Festival.

Press release for the CD ‘Alarmstufe Rot’:
Swiss trombonist Robert Morgenthaler and his long-time partner from Schaffhausen, guitarist Urs Röllin have been performing for 20 years. Here they join forces together with drummer Tanel Ruben from Estonia. Together they form what is undoubtedly one of the most consistent working bands on the Swiss jazz scene. Following their debut album ‘Mister Z’, the three have recorded their second album, in which they roam with open minds through nine lively tracks and manage to convey their enjoyment direct to listeners craving an alternative to music consumption nowadays almost wholly dominated by playlists.
Following ‘Hello Mr. Z’, which was dedicated to Frank Zappa, they now present ‘Alarmstufe Rot’, a carefully produced work that showcases their band sound even more powerfully. After many concerts in Switzerland and abroad, the music has now become mature and, thanks to its playfulness and blindly trusting interplay, seems to come from a single source: light-footed and cheeky. What is anything but banal in terms of form, with many breaks and twists that keep listeners entertained, is effortlessly held together by a common thread. No pigeonholing, just free-flowing creativity, moving between different musical worlds. This challenges our listening behaviour without overwhelming it and makes us curious about what is to come. Their musical experience makes the music unique and they always develop their unmistakable band sound in the here and now.
Morgenthaler, Röllin and Ruben deliberately push their instruments to their musical and physical limits, creating a highly intense soundscape that opens up in all directions. This is something that can only be achieved with an unorthodox line-up like this one: no bass, but instead built around trombone and guitar – two tenor instruments. ‘The challenge was,’ explains Morgenthaler, ‘to conceive the pieces in such a way that no one misses a bass, that the guitar or trombone take on this task.’ The drums act as a link and groove keeper.
This requires a great deal of basic trust. And that undoubtedly exists between Robert Morgenthaler and Urs Röllin, who have been moving almost synchronously in the broad field of congenial improvisation for a good twenty years. The fact that Tanel Ruben, whom the Swiss musicians met at Jazzahead in Bremen, was able to grow into this familiar male friendship relatively effortlessly was because Morgenthaler and Röllin instinctively saw him as a ‘blood brother.’ The exchange of cultures played into their hands every second, says the trombonist, ‘because that's exactly what our music is all about.’ Familiarity serves as a safety net, and growing confidence leads the triumvirate into new, unfamiliar territory.
The individual pieces form the basis for the subsequent improvisation, which is delicate and disciplined, but in every respect free as a bird. In the words of Robert Morgenthaler, ‘We use various playing concepts: from noise to sound, from free pulse to groove, from silence to fullness.’ The trombonist emphasises that each band member is free to choose whether they simply want to ‘rock out’ or layer a dreamy soundscape.
What does that sound like? Like non-stop surprises, mischievous ideas, unusual alliances, extreme fun – and a new beginning in the familiar. All making contemporary jazz comprehensible and lovable.

Robert Morgenthaler tromb, efx (Switzerland)
Urs Röllin g, efx (Switzerland)
Tanel Ruben dr (Estland)

«Die Musik des New-Jazz Trios «Morgenthaler-Röllin-Ruben» ist eine hochexplosive, interaktive Mischung aus Avantgarde-Jazz und Groove. Die drei exzellenten Musiker aus der Schweiz und Estland entwickeln zusammen eine faszinierende Klangsprache. Energiegeladene Rhythmen verschmelzen mit vertrackten Metren, melodiöse Kompositionen sind gepaart mit wilder Improvisation. - Eine eigenständige, mitreissende Musik im «Hier und Jetzt» - Archaisch, rockig bis balladesk führen die drei virtuosen Instrumentalisten jedes aufmerksame Ohr zielsicher durch aufregende Klanglandschaften, berühren dabei Herz, Bauch, Seele und lassen die Zeit stillstehen. Mehr als zwanzig Jahre spielte das Schweizer Duo Morgenthaler/Röllin zusammen und wird als «Innovatives Duo im Grenzland» mit positiven Kritiken geradezu überhäuft. Der 2008 als Jazzmusiker des Jahres ausgezeichneten estländischen Drummer Tanel Ruben ergänzt seit 2018 das Duo zum Power-Trio welches sich im Blindflug zu verstehen scheint.»
«Tanel Ruben has become one of Estonia’s most influential and famous jazz drummers known as an extremely active and versatile musician»

Morgenthaler-Röllin-Ruben «Alarmstufe Rot»
Die zweite CD des Trios mit dem Titel «Alarmstufe Rot» erscheint am 12. Dezember 2025 auf dem legendären Schweizer Label UNIT RECORDS und wird ab Mitte Januar 2026 live vorgestellt. CD-Taufe erfolgt am 6. Mai 2026 am Schaffhauser Jazzfestival

Pressetext CD «Alarmstufe Rot»:
Das Trio, das der Schweizer Posaunist Robert Morgenthaler und sein Dauerpartner aus Schaffhausen – ihre Zusammenarbeit hat bereits die 20-Jahre-Marke überschritten – Gitarrist Urs Röllin gemeinsam mit dem Schlagzeuger Tanel Ruben aus Estland bilden, gehört ohne Zweifel zu den beständigsten Working-Bands der Schweizer Jazzszene. Die drei haben nach «Mister Z» ihr zweites Album aufgenommen, in dem sie „mind open“ durch neun quicklebendige Titel stromern und es dabei schaffen, ihren Spaß eins zu eins auf jene Hörerinnen und Hörer zu übertragen, die nach einer Alternative zum von Playlisten dominierten Musikkonsum lechzen.
Nach dem Erstling des Trios «Hello Mr. Z», welches Frank Zappa gewidmet war, legen sie nun mit «Alarmstufe Rot» ein sorgfältig produziertes Werk vor, das ihren Bandsound noch konsequenter zeigt. Nach vielen Konzerten im In- und Ausland erscheint die Musik gereift und wirkt durch ihre Verspieltheit und das blind vertraute Zusammenspiel wie aus einem Guss: leichtfüßig und frech. Was formal alles andere als banal komponiert ist – es gibt viele Brüche und Wendungen, die die Hörerinnen und Hörer stets bei Laune halten – wird durch einen roten Faden mühelos zusammengehalten. Keine Schubladen, dafür frei fließende Kreativität: Das Konzentrat aus der einen Musikwelt wird anderen entgegengestellt. Das fordert unser Hörverhalten heraus, ohne es zu überfordern und macht neugierig auf das, was kommt. Ihre musikalische Erfahrung macht die Musik eigenständig und sie entwickeln ihren unverwechselbaren Bandsound stets im Hier und Jetzt.
Morgenthaler, Röllin und Ruben führen ihre Instrumente ganz bewusst an musikalische und physische Grenzen und erzeugen so eine hochintensive Klangwelt, die sich nach allen Seiten öffnet. So etwas gelingt womöglich nur mit einer unorthodoxen Besetzung wie dieser: Kein Bass, stattdessen Posaune und Gitarre – zwei Tenor-Instrumente. „Die Herausforderung bestand darin“, erklärt Morgenthaler, „die Stücke so zu konzipieren, dass niemand einen Bass vermisst, dass Gitarre oder Posaune diese Aufgabe übernehmen.“ Als Bindeglied sowie als Groovekeeper fungiert das Schlagzeug.
Dazu braucht es jede Menge Urvertrauen – und das besteht zwischen Robert Morgenthaler und Urs Röllin, die sich seit gut zwanzig Jahren nahezu synchron auf dem weiten Feld der kongenialen Improvisation bewegen, zweifelsohne. Dass Tanel Ruben, den die Schweizer bei der Jazzahead in Bremen kennenlernten, relativ mühelos in diese vertraute Männerfreundschaft hineinwachsen konnte, lag daran, dass Morgenthaler und Röllin in ihm spontan „einen Blutsbruder“ sahen. Der Austausch der Kulturen habe ihnen zu jeder Sekunde in die Karten gespielt, sagt der Posaunist, „weil unsere Musik genau das lebt.“ Vertrautheit dient dabei als Fangnetz, die wachsende Sicherheit führt das Dreigestirn in neue, fremdartige Territorien.
Die einzelnen Stücke bilden den Rohling für die darauffolgende Improvisation, die zwar filigran und diszipliniert, aber in jeder Hinsicht vogelfrei verläuft. Robert Morgenthaler: „Dabei bedienen wir uns verschiedener Spielkonzepte: vom Geräusch zum Klang, vom freien Puls zum Groove, von der Stille zur Fülle.“ Dabei, so betont der Posaunist, stehe es jedem Bandmitglied frei, ob es einfach nur „abrocken“ oder ein verträumtes Klanggebilde aufschichten will.
Wie das klingt? Nach pausenlosen Überraschungen, nach lausbübischen Ideen, nach ungewöhnlichen Allianzen, nach extremem Spaß – und nach einem Neuanfang im Gewohnten. Und nach zeitgenössischem Jazz.