Philipp Maria Rosenberg

A Romantic's Heart and a Passion for Improvisation – Philipp Maria Rosenberg’s “Rotwelsch” Fascinatingly Unites Jazz and Operetta

Jazz and operetta – it takes a refined sensibility and a clear artistic vision to merge these two worlds. With his project “Rotwelsch”, pianist and arranger Philipp Maria Rosenberg does more than just build a bridge between them — he opens a unique musical space. His trio places the evocative melodies of grand operettas in a fresh and contemporary context. The freedom of improvisation unfolds in the light of these lush themes, their beauty, and their romantic flair. The result is a near-magical atmosphere that goes far beyond conventional routines.

At the heart of it all lies the emotional radiance of Rosenberg’s playing. One senses that the Swiss musician, who lives in Zurich, is deeply in love with the carefully selected and sensitively arranged melodies. “I have a romantic's heart,” he admits with a smile. And yet, the trio’s versions of songs such as “Die ganze Welt ist himmelblau” (The Whole World Is Sky Blue), “Wenn es Abend wird” (When Evening Falls), or “Schenk mir das Himmelreich” (Give Me Heaven) are free of cliché or predictability. The Rotwelsch trio – with Florian Kolb on bass and Jordi Pallarés on drums – uncovers something entirely new and uniquely their own in these pieces, venturing time and again into musically challenging territory.

“Improvisation needs space,” Rosenberg says — and the spirit of the original works is always present. Just as the Great American Songbook is an essential pillar of jazz, Rotwelsch contributes to the formation of a “Great European Songbook” through its choice of repertoire.

Born in 1993 and raised in Winterthur, Rosenberg discovered his passion for classical music early in life, but it was soon accompanied by a rebellious urge for freedom — which led him to jazz. One of his guiding inspirations was Keith Jarrett, “a reference point in both aesthetics and versatility.” After formative years at the renowned Jazzcampus in Basel, Rosenberg — who also has a strong literary interest — moved to Zurich. There, he began to explore, almost playfully, the vast treasure trove of operetta melodies. His intelligent and unconventional reworkings became the foundation of the project (and trio) Rotwelsch – named after the historical term for a secret cant used by marginalized communities, composed of mixed languages, dialects, and terms.

Since 2022, the trio has played over 100 concerts. Their debut album was named one of the “Best Jazz Releases of 2022” by the prestigious Japanese platform PJ – Portrait in Jazz. The latest album, also titled Rotwelsch, was released in december 2025.

Rotwelsch is a truly exceptional jazz endeavor – even among the many projects that seek to fuse classical traditions of all kinds with jazz. It is a concept and a group in which originality, collective spirit, and top-level musicality come together in perfect harmony.

– Arne Schumacher

A Romantic’s Heart and a Passion for Improvisation – Philipp Maria Rosenberg’s “Rotwelsch” Fascinatingly Blends Jazz and Operetta

Jazz and operetta – it takes both refined intuition and a clear artistic vision to successfully unite these two very different worlds. With his project Rotwelsch, Swiss pianist Philipp Maria Rosenberg does more than just build a bridge between them. His trio reimagines the atmospheric melodies of classic operettas in a thoroughly contemporary context. The freedom of improvisational flow unfolds within the lush themes, their beauty, and their romantic flair – creating a magical atmosphere beyond conventional routines.

Rotwelsch is a highly distinctive jazz endeavor, even compared to many other projects that attempt to fuse classical music – of all kinds and calibers – with jazz. For Philipp Maria Rosenberg, it is a deeply personal undertaking. Interestingly, it did not originate from a long-nurtured secret passion. Only a few years ago, the Zurich-based jazz pianist began to delve into the immense treasure trove of operetta songs. What began with playful curiosity soon turned into a serious artistic exploration. Rosenberg discovered the tremendous quality of many pieces, particularly their melodic richness. Engaging with works by legendary composers such as Joseph Beer, Robert Stolz, or Karl Millöcker, he began creating special arrangements for an improvisation-driven trio.

This personal touch is first revealed in how the pieces are interpreted. Rosenberg sensitively extracts the themes from their original context. As both pianist and arranger, he studied various approaches to transform the material into the foundation for expressive, atmospheric improvisation – entirely guided by his own sensibility. Even more personal is the emotional radiance of his playing. One senses Rosenberg’s deep affection for the melodies he selects. “I have a romantic’s heart,” he says with a smile. And yet, the trio’s versions of Die ganze Welt ist himmelblau (The Whole World is Sky Blue), Wenn es Abend wird (When Evening Falls), or Schenk mir das Himmelreich (Give Me Heaven) are free of clichés or predictability. The Rotwelsch trio – with Florian Kolb on bass and Jordi Pallarés on drums – uncovers something entirely new and personal in these pieces, boldly venturing into challenging musical territory. “Improvisation needs space,” Rosenberg says. That freedom, however, always follows the thread of the original compositions – their spirit remains present throughout. As a pianist, he is firmly rooted in a European, classically influenced piano aesthetic, which gives Rotwelsch its uniquely coherent sound.

Through working on the Rotwelsch repertoire, Rosenberg also came to some jazz-historical realizations:
“Operetta songs are actually the forerunners of Broadway tunes,” he explains. “There are surprising formal parallels. Many share almost identical structural patterns.”
The so-called Great American Songbook has long been a foundational source of material for jazz – first in the United States, later worldwide. “And that’s part of why so many of those songs survived – they were elevated by being interpreted again and again. That never happened with operetta songs. Most remained in their original form, which is why so few people know them today.”
With his carefully curated selections, Rosenberg, who is constantly seeking fresh and exciting material, contributes to building a European counterpart: a rich and meaningful Great European Songbook.

He doesn’t hide his distance from many of the original lyrics. “As instrumentalists, we’re lucky – we can focus on the wonderful music and largely ignore the sometimes clichéd, or even problematic, texts.”
The song titles themselves are a delight: where else would you find a jazz album featuring track names like Sternenromanze (Star Romance) or Schenkt man sich Rosen in Tirol (When Roses Are Gifted in Tyrol) – titles that seem to come straight from a distant, long-lost world. One conceptual outlier in the selection is perhaps the most famous melody: Irgendwo auf der Welt (Somewhere in the World) by Werner Richard Heymann – a song made famous by the Comedian Harmonists. It represents early 20th-century Berlin’s rich song tradition and is formally close to many operetta pieces.

The title Rotwelsch itself also metaphorically reflects how Rosenberg and his trio treat their source material. Rotwelsch is a historical umbrella term for various secret argots used by marginalized groups in Central Europe, dating back to the Middle Ages. These so-called “thieves’ languages” were composed of mixtures of languages, dialects, and coded words. Some expressions have entered everyday German, such as Stuss (nonsense), mosern (to complain), ausbaldowern (to scout out), or Bock haben (to feel like doing something).
In a similar spirit, Rosenberg’s Swiss trio blends a variety of musical “languages,” vocabularies, and codes in a uniquely creative way. Since 2022, they have played over 100 concerts – internationally as well. Their debut album Die Welt hat das genialste Streben (The World Has the Most Brilliant Aspiration) was named one of the “Best Jazz Releases of 2022” by the renowned Japanese platform PJ – Portrait in Jazz. The follow-up, Rotwelsch, will be released in december 2025.

Born in 1993, Philipp Maria Rosenberg grew up in Winterthur. His love for music showed itself early in childhood. A lasting influence came from cassette tapes of his late grandfather’s piano recordings – gentle romantic pieces by Schumann, Chopin, and others. Rosenberg’s formal music education was complicated – and at times interrupted – by his rebellious streak. Teachers described him as highly talented but difficult. And lazy. That changed abruptly when, at age 14, he returned to the piano and met a teacher who “didn’t divide music into genres” and was open to jazz. Rosenberg reflects: “Classical music was a passion of mine. But I didn’t like strictly following rules.”
He was drawn instead to the freedom of improvisation, and with that came a serious commitment to music. His path into jazz began with Jacques Loussier and Eugen Cicero, passed through Oscar Peterson and Bill Evans, and eventually led him to Keith Jarrett – his ultimate role model, “a reference in aesthetics and adaptability.”
His years at the prestigious Jazzcampus Basel were formative; Rosenberg completed two master’s degrees there. “A very important time. I also met many great musicians.” He helped fund his studies by working steadily as a bookseller – “Literature has always been a huge part of my life.”
After moving to Zurich, he began exploring operetta songs – and the rest is history.

The result is Rotwelsch – a thoroughly fascinating and truly unique project where originality, collective spirit, and top-level musicianship come together in perfect harmony.

– Arne Schumacher

Romantikerherz und Improvisationslust – Philipp Maria Rosenbergs „Rotwelsch“ bringt auf faszinierende Weise Jazz und Operette zusammen


Jazz und Operette – es gehört ein feines Gespür und eine klare Vision dazu, um das
zusammenzuführen. Mit dem Projekt „Rotwelsch“ schlägt der Pianist und Arrangeur Philipp Maria Rosenberg mehr als nur eine Brücke zwischen den beiden völlig verschiedenen Welten. Sein Trio gibt den stimmungsvollen Melodien aus großen Operetten einen völlig neuen, zeitgemäßen Kontext. Die Freiheiten des improvisatorischen Flusses entfalten sich im Lichte der schwelgerischen Themen, ihrer Schönheit und ihres romantischen Flairs. So entsteht eine geradezu magische Atmosphäre jenseits konventioneller Routinen. Dreh- und Angelpunkt ist die emotionale Strahlkraft von Rosenbergs Spiels. Man spürt, dass der Schweizer, der in Zürich lebt, von einer Liebe zu den ausgewählten, feinfühlig bearbeiteten Melodien erfüllt ist. „Ich habe ein Romantikerherz“, gibt er lächelnd zu. Dennoch sind die Band-Versionen von Liedern wie „Die ganze Welt ist himmelblau“, „Wenn es Abend wird“ oder „Schenk mir das Himmelreich“ frei von Klischees, von Vorhersehbarem. Das „Rotwelsch“-Trio mit Florian Kolb (Bass) und Jordi Pallarés (Schlagzeug) gewinnt den Stücken etwas gänzlich Neues, Eigenes ab.
Und wagt sich dabei immer wieder auf herausforderndes Terrain. „Improvisation braucht Raum“, weiß Rosenberg. Der Geist der Vorlagen schwingt dabei stets mit. So wie das Great American Songbook nicht wegzudenken ist aus der Musikwelt, trägt die Gruppe mit ihrer Song-Auswahl zum Aufbau eines Great European Songbook bei. Philipp Maria Rosenberg ist Jahrgang 1993. Geboren und aufgewachsen ist er in Winterthur. Seiner frühen Leidenschaft für klassische Musik stand ein geradezu rebellischer Freiheitsdrang entgegen. So entdeckte er den Jazz. Ein wichtiges Leitbild
war Keith Jarrett, „eine Referenz in Ästhetik und Wandelbarkeit“. Nach prägenden Jahren am renommierten Jazzcampus Basel zog Rosenberg, der auch ein ausgeprägtes literarisches Interesse hat, nach Zürich. Eher spielerisch begann er dort, sich mit dem enormen Schatz an Operetten-Melodien zu beschäftigen. Seine klugen, eigenwilligen Verarbeitungen wurden zur Basis des Projektes (und Trios) „Rotwelsch“: ein althergebrachter Sammelbegriff für sogenannte Gaunersprachen, deren Varianten
aus Mischungen verschiedener Sprachen, Dialekte und Begriffe entstanden waren. Das Trio hat seit 2022 über 100 Konzerte gegeben. Das erste Album wurde von der renommierten japanischen Plattform „PJ – Portrait in Jazz“ zu einem der „besten Jazz-Releases 2022“ gekürt. Das aktuelle „Rotwelsch“ ist im Dezember 2025 erschienen.
„Rotwelsch“ ist ein außergewöhnliches Jazz-Unternehmen, auch im Vergleich zu den vielen, die Klassik – egal welcher Art und Gewichtsklasse - mit Jazz zu verbinden suchen. Ein Konzept und eine Gruppe, bei der Originalität, Kollektivgeist und höchstemusikantische Klasse perfekt zusammenkommen.

-Arne Schumacher

Romantikerherz und Improvisationslust – Philipp Maria Rosenbergs „Rotwelsch“ bringt auf faszinierende Weise Jazz und Operette zusammen

Jazz und Operette – es gehört ein feines Gespür und eine klare Vision dazu, um das zusammenzuführen. Mit dem Projekt „Rotwelsch“ schlägt der Schweizer Pianist Philipp Maria Rosenberg mehr als nur eine Brücke zwischen den beiden völlig verschiedenen Welten. Sein Trio holt die stimmungsvollen Melodien aus großen Operetten in einen völlig neuen, zeitgemäßen Kontext. Die Freiheiten des improvisatorischen Flusses entfalten sich im Lichte der schwelgerischen Themen, ihrer Schönheit und ihres romantischen Flairs. So entsteht eine geradezu magische Atmosphäre jenseits konventioneller Routinen.
„Rotwelsch“ ist ein außergewöhnliches Jazz-Unternehmen, auch im Vergleich zu den vielen, die Klassik – egal welcher Art und Gewichtsklasse - mit Jazz zu verbinden suchen. Für Philipp Maria Rosenberg ist es ein sehr persönliches Projekt. Allerdings entspringt es keineswegs einer lang gehegten geheimen Leidenschaft. Erst vor einigen Jahren hatte der Jazz-Pianist aus Zürich damit begonnen, in den gewaltigen Schatz an Operetten-Liedkunst einzutauchen. Aus den neugierigen, spielerischen Anfängen entwickelte sich schnell eine intensive Auseinandersetzung. Rosenberg entdeckte die enormen Qualitäten vieler Lieder, vor allem ihrer Melodien. Die Beschäftigung mit Stücken von Komponisten-Koryphäen wie Joseph Beer, Robert Stolz oder Karl Millöcker mündete in spezielle Bearbeitungen für ein improvisationsfreudiges Trio.
Das Persönliche offenbart sich zunächst in der Auslegung der Stücke. Rosenberg löste die Themen feinfühlig aus dem herkömmlichen Zusammenhang. Ausführlich befasste sich der Pianist und Arrangeur mit Möglichkeiten der Bearbeitung, um sie ganz nach seinem Empfinden zur Grundlage von stimmungsvollen, ausdrucksstarken Improvisationen zu machen. Noch persönlicher ist die emotionale Strahlkraft seines Spiels. Man spürt, dass der Schweizer von einer Liebe zu den ausgewählten Melodien erfüllt ist. „Ich habe ein Romantikerherz“, gibt er lächelnd zu. Dennoch sind die Band-Versionen von „Die ganze Welt ist himmelblau“, „Wenn es Abend wird“ oder „Schenk mir das Himmelreich“ frei von Klischees, von Vorhersehbarem. Das „Rotwelsch“-Trio mit Florian Kolb (Bass) und Jordi Pallarés (Schlagzeug) gewinnt den Stücken etwas gänzlich Neues, Eigenes ab, und wagt sich dabei immer wieder auf herausforderndes Terrain. „Improvisation braucht Raum“, weiß Rosenberg. Die Freiheiten folgen dem roten Faden der Lieder – ihr Geist schwingt stets mit. Als Pianist bekennt er sich entschieden zu einer europäischen, einer klassischen Klavierästhetik. Die macht den „Rotwelsch“-Sound umso schlüssiger.
Im Zuge seiner Arbeit am „Rotwelsch“-Repertoire hat Philipp Maria Rosenberg auch Erkenntnisse über Jazzgeschichtliches gewonnen. „Operetten-Lieder sind die Vorgänger von Broadway-Songs“, erklärt er. „Da gibt es in der Form erstaunliche Parallelen. Viele sind schematisch fast gleich gesetzt.“ Bekanntlich wurde das sogenannte Great American Songbook zu einer beliebten Material-Quelle für den Jazz – zunächst in den USA, später weltweit. „Auch dadurch haben viele Lieder überlebt: weil sie durch die vielfachen Interpretationen quasi auf eine höhere Stufe gebracht wurden. Mit den Operetten-Stücken ist das leider nicht passiert. Die meisten sind in der ursprünglichen Form geblieben. Deshalb kennen die heute auch viele nicht.“ Mit seiner Song-Auswahl trägt Rosenberg, der beständig auf der Suche nach neuem, reizvollem Material ist, zu Aufbau und Entwicklung eines Pendants bei: eines gehaltvollen Great European Songbook.
Keinen Hehl macht er aus seiner Distanz zu vielen der Texte. „Als Instrumentalist haben wir den Vorteil, dass wir uns an die wunderbare Musik halten können. Die teils doch arg klischeehaften, manchmal auch problematischen Texte müssen wir dabei nicht groß beachten.“ Ein Vergnügen für sich sind die Songtitel. Wo findet man schon Jazzalben, deren Titelauflistung („Sternenromanze“, „Schenkt man sich Rosen in Tirol“) derart bruchlos aus einer ganz anderen, vermeintlich fernen Welt grüßt. Wobei Rosenberg auch einen konzeptionellen Ausreißer berücksichtigte. Die wohl bekannteste Melodie, Werner Richard Heymanns „Irgendwo auf der Welt“ (Comedian Harmonists u. a.), repräsentiert ein Stück Berliner Liedkultur des frühen 20. Jahrhunderts – formal nah dran an manchen Operetten-Songs.
Der Projekttitel „Rotwelsch“ lässt sich im übertragenen Sinne auch auf die Art beziehen, wie Rosenberg und Gruppe mit den Vorlagen umgehen. Rotwelsch ist ein althergebrachter, bereits im Mittelalter geprägter Sammelbegriff für sogenannte Gaunersprachen, einer Art Geheimsprachen. Deren verschiedene Varianten entstanden aus Mischungen verschiedener Sprachen, Dialekte und Begriffe. Manche Worte fanden Einzug in unser aller Alltag, von „Stuss“ oder „mosern“ bis zu „ausbaldowern“ und „Bock haben“. So mischt auch Rosenbergs Schweizer Bande auf spezielle Weise verschiedene (Musik- und Klang-)Sprachen, Vokabulare und Codes. Das Trio hat seit 2022 über 100 Konzerten gegeben, auch international. Das erste Album „Die Welt hat das genialste Streben“ wurde von der renommierten japanischen Plattform „PJ – Portrait in Jazz“ zu einem der „besten Jazz-Releases 2022“ gekürt. Das aktuelle, „Rotwelsch“, wird im Herbst 2025 erschienen.
Philipp Maria Rosenberg ist Jahrgang 1993. Geboren und aufgewachsen ist er in Winterthur. Begeisterung für Musik zeigte er schon als kleines Kind. Nachhaltig prägend waren Kassetten mit privaten Klavieraufnahmen seines verstorbenen Großvaters, der leichte romantische Stücke von Schumann, Chopin und anderen spielt. Philipp Marias musikalische Ausbildung am Klavier und im schulischen Musikunterricht wurde durch sein notorisch rebellisches Naturell erschwert – und zeitweise sogar unterbrochen. Der Schüler galt als hochtalentiert, aber schwierig. Und faul. Das änderte sich schlagartig, als er mit 14 Jahren an das Instrument zurückkehrte und auf einen Klavierlehrer traf, „der Musik nicht in Genres unterteilte“ und auch für Jazz offen war. Rosenberg rückblickend: „Klassische Musik war eine Leidenschaft von mir. Aber ich mochte es nicht, mich streng an Regeln zu halten.“ Stattdessen genoss er die Spielräume der Improvisation. Damit wurde es ernst mit der musikalischen Laufbahn. In den Jazz hinein tastete er sich schrittweise von den oberflächlichen Klassik-Verarbeitungen eines Jacques Loussier und Eugen Cicero über Oscar Peterson bis zu Bill Evans – und stieß schließlich auf Keith Jarrett, für ihn bis heute ein Nonplusultra, „eine Referenz in Ästhetik und Wandelbarkeit“. Nachhaltig prägend wurden die Jahre am renommierten Jazzcampus Basel, wo er kurzerhand zwei Master machte. „Eine sehr wichtige Zeit. Dort habe ich auch viele tolle Musiker*innen kennengelernt.“ Sein Studium finanzierte er unter anderem durch eine kontinuierliche Arbeit als Buchhändler. „Literatur hatte für mich ebenfalls immer schon einen hohen Stellenwert.“ Auf den Wechsel nach Zürich folgte die Beschäftigung mit Operettenliedern.
Das rundum faszinierende, einzigartige Ergebnis ist „Rotwelsch“: ein Konzept und eine Gruppe, bei der Originalität, Kollektivgeist und höchste musikantische Klasse perfekt zusammenkommen.

-Arne Schumacher

Rotwelsch horcht zurück in eine Zeit, in der Musikanten in einen Topf mit fahrendem Gesindel, mit «Zigeunern», mit den jüdischen reisenden Händlern, den Ganoven, Räubern und Banditen geworfen wurden. Rotwelsch war ihre gemeinsame Sprache, kreativ, erfinderisch, geheimnisvoll, ein faszinierender Zugang zu eigentümlichen Identitäten, die trotz argwöhnischer Blicke der bürgerlichen Arrivierten einen grossen Einfluss auf die abendländische Kultur hatten. Während der Alltag dieser Randgänger hart und mit zahlreichen Entbehrungen verknüpft war, fanden idealisierte Vertreter dieser Welt den Weg auf die Bühnen und in die Romane des Bürgertums – raubeinige Wegelagerer mit grossen Gefühlen, gesellige Runden am Lagerfeuer unter Alkoholeinfluss, Verwirrspiele, Finten und Manöver unterhielten die Massen bestens.
Die Musik von Rotwelsch bezieht sich spielerisch und schalkhaft auf diese kreative und sprachschöpferische Kultur sowie ihre romantisierte Spiegelung in der literarischen Welt. Eigenkompositionen mit Wurzeln in der Jazztradition und sprechenden Titeln wie «Vagabundenherz» oder «Verirrungen auf der Gefühlsschlachtbank» schielen zum grossen Pathos, während Stücke wie «Dirnengeplapper» vor Lautmalerei keinen Halt machen. Kraft und Spontaneität bezieht Rotwelsch aus der improvisierten Musik. Statt dem Real Book dienen unvergessene Klassiker der Operettenwelt und Lieder der goldenen Zwanzigern als Basis für Neuinterpretationen. Rotwelsch vagabundiert zwischen diesen musikalischen Welten und wagt den Drahtseilakt zwischen Kunst, Krach und Kitsch.